В северной части Атлантического океана расположен маленький, но необычайно живописный остров – Ирландия. На его территории можно увидеть самые разнообразные природные ландшафты. Здесь высокие горы граничат с бескрайними песчаными пляжами, а маленькие деревушки чередуются с современными мегаполисами. Эти дивные края издавна вдохновляли многих поэтов, писателей и художников. В Ирландии сохранились старинные замки, соборы, неприступные крепости. Небольшая, но гордая страна не раз подвергалась набегам викингов, была частью Соединенного королевства Великобритании и Северной Ирландии, но все время стремилась к независимости, которую обрела в 1949 году.
Отличительная особенность Ирландии – ее природа. Благодаря влажному и теплому морскому климату в этой стране множество зеленых лугов. В стране достаточно часто бывают густые туманы и идут моросящие дожди. Из-за высокой влажности в низинах образовалось огромное количество торфяных болот и озер. Береговая линия острова сильно изрезана бухтами, заливами и фьордами. Только лишь на востоке страны можно встретить равнинные песчаные участки, пригодные для рыбной ловли и судоходства. Страна омывается Ирландским и Северным морями, а также водами Атлантического океана. Погода в Ирландии изменяется несколько раз в день. С утра здесь может быть дождливо и пасмурно, но уже через несколько часов светит солнце, а к вечеру снова собираются тучи.
На северо-западе острова раскинулся крупнейший национальный парк страны Коннемара, в состав которого входят горы Бенбрак, Банбаун, Бенкуллах, Муканахт, а также множество болот, вересковых пустошей, лесов и лугов.
Ирландия славиться своими овцами и шерстью. Из овечьей шерсти здесь делают великолепные свитера. Издавна каждая ирландская семья имеет свой оригинальный орнамент, который применяется в изготовлении шерстяных изделий. С целью сохранения национальных традиций в стране сегодня открыт музей овечьей шерсти.
Жизнь коренного населения страны немыслима без лошадей. По всей стране можно встретить множество конюшен, самые известные из них находятся в центральной части Ирландии. Эти конюшни служат базой для выращивания мировых чемпионов. В Ирландии построено около 25 ипподромов, на которых в течение всего года проводятся увлекательные конные состязания. Одно из крупнейших международных событий в Ирландии и во всем мире - Dublin Horse Show, история которого уходит своими корнями в позапрошлый век. В небольшом городке Баллинаслоу проходит крупный местный фестиваль, где организуют показы, покупку и продажи великолепных лошадей. Ирландия славится другими интересными фестивалями. На сегодняшний день в Дублине проходит Международный фестиваль – Pub music fest, а в графстве Корк в октябре можно посетить Джазовый фестиваль, на который съезжаются лучшие джазмены мира. Каждый год в Дублине организовывается фестиваль киноискусства. В средневековом городе Килкенни в августе проходит один из самых крупных международных фестивалей Kilkenny Arts Festival.
Посещение Ирландии будет неполным без прогулки по ее столице Дублину. В этом месте сосредоточено огромное количество архитектурных и исторических памятников, осматривая которые можно проследить многовековую историю страны. Река Лиффи пересекает Дублин и делит его на две части. Самой интересной и живописной считается южная часть города. Там расположено множество старинных зданий, построенных еще в 16 веке.
Путешествуя по Ирландии, не стоит ограничиваться только лишь осмотром достопримечательностей столицы. Одним из самых красивых мест в стране принято считать графство Клер. Там находятся каменные утесы Мохер, которые раскинулись у самых берегов пролива Саут-Саунд и достигают высоты более 214 метров. Общая протяженность утесов около пяти миль, они занимают практически все западное побережье графства. Особенно красивый вид на окрестности открывается со сторожевой башни О’Брайена, которая сохранилась до наших дней с конца 19 века.
Заслуживает внимания путешественников и замок в Белфасте, он имеет интереснейшую историю и овеян множеством легенд. Вокруг замка разбит чудесный сад, в центральной части которого находится искрящийся фонтан. Сверху он напоминает драгоценный изумруд и считается символом благополучия и богатства. В графстве Корк можно полюбоваться на еще один роскошный сад, который находится вблизи дворянского особняка Ричарда Аннесли. Каждый метр земли в этом необычном саду засеян редкими видами растений, собранными из разных уголков планеты.
Одним из старейших сооружений Ирландии, входящих в число исторических памятников Юнеско, считается курган Ньюгрейндж. До настоящего времени не разгаданы все загадки, связанные с его возникновением. Этот древнейший курган схож по своей архитектуре со всемирно известными египетскими пирамидами и поражает сложностью конструкций. Осматривая достопримечательности Ирландии, обратите внимание на один из самых древних природных памятников страны – пещеру Эайлуни. Здесь можно увидеть фантастические сталактиты, различной формы и размеров. В пещере всегда стабильная температура воздуха – не больше и не меньше десяти градусов тепла.
Северной простотой отличается национальная ирландская кухня. Здесь на зеленых холмах вы увидите множество пасущихся коров, которые дают очень вкусное молоко. Большинство традиционных блюд готовится с использованием молока, масла или сливок. Традиционное местное рагу делается из баранины и картофеля. В реках и озерах Ирландии водится разнообразная рыба, которая традиционно используется в больших количествах. В стране можно попробовать множество видов выпечки, приготовленной из самых разных сортов муки.
Неотъемлемой часть самобытной национальной культуры страны являются ирландские танцы. Они исполняются под традиционные мелодии кельтского происхождения. Танцуют их обычно в специальной обуви – ботинках без набоек на носке, но обязательно с каблуком. Для таких танцев характерны определенные виды движений, исполняемые в быстром темпе и чередующиеся с приставными шагами.
Многовековые ирландские традиции, потрясающая природа, средневековые памятники культуры и архитектуры, захватывающая дух история – все это издавна привлекает туристов с разных стран.
